전기 모터사이클이 다음 세대의 이륜차가 될 지 어떨지는 중요하지 않다. 왜냐하면 미래의 모터사이클에 탑재될 내연기관이 어떤 성능을 낼 지 알 수 없기 때문이다. O2 퍼슈트는 휘발유를 대체하기 위해 압축 공기를 사용한 특이한 모터사이클 중 하나다.

 압축 공기를 사용한 작은 크기의 사륜차는 이미 이전에 공개된 것이 몇몇 있지만, 사이즈가 커지면 에너지 밀도, 효율성, 저장탱크의 안전성, 재충전 등의 문제가 생긴다. 즉 압축공기를 사용한다는 발상은 이같은 여러가지 제약이 생기는 단점을 해결해야 한다.

 이 바이크는 오스트레일리아의 역사깊은 대학교인 RMIT에 재학중인 학생인 딘 벤스테드(Dean Benstead)에 의해 만들어졌다.벤스테드는 표준 스쿠버 장비에 사용되는 산소탱크를 에너지 저장 장치로 사용하는 2륜차를 만들었다. 야마하 오스트레일리아의 협력으로 야마하 WR250R을 기부받아 제작했다. O2퍼슈트는 140km/h의 최고속도를 낼 수 있다. 단순히 수치상으로 비교하면 곧 휘발유 바이크를 대체하게 될 지도 모르겠다.

 압축공기를 사용한다고 하면 바로 드는 생각이 모터사이클이라는 작은 크기에 저장할 수 있는 연료 저장량은 상당히 제한되어 있을 것이라는 점이다. 또한 동력원으로서 압축 공기를 만드는데에 드는 비용과 저장된 에너지 밀도도 문제가 된다. 표준 스쿠버 탱크는 최대 675Wh의 에너지(18리터 탱크에 300bar충전시)를 가지고 있다. 전기를 동력으로 사용하는 BRD레드쉬프트SM이 5200Wh의 에너지를 배터리에 저장할 수 있다는 점을 생각하면, 1KWh도 안되는 에너지 저장량은 아쉬운 부분이다.

 압축공기를 사용하는 엔진에 대해 정확한 구조나 효율성은 공개되지 않았지만 전기모터가 90%이상의 효율을 내는 것에 비해 그것보다 더 좋은 효율을 낼 것으로 보이지는 않는다. 설사 90%이상의 효율을 낼 수 있다고 하더라도 1/5에도 미치지 못하는 에너지 탑재량 때문에 주행 가능 범위에 큰 제약이 생긴다. 물론 더 큰 탱크를 만들고, 더 고압으로 공기를 충전하면 멀리 갈 수도 있다. 도시형 에너지원으로서의 가능성은 충분하지만, 앞으로도 많은 연구가 필요해 보인다.

- 보배드림 바이크